上片写登高所见，融情入景，层层铺叙。起首两句，以“对”字领起，写登临所见暮雨潇潇，洒遍江天，清澈如洗，尤显秋的萧瑟与凄凉。
紧接着，以“渐”字起领“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”三句，在一片凄景之中表达了游子一腔的悲怀。“是处”四句在写景中寄托了作者对时光消逝、青春不再的感伤。上阙全是写景，层层铺进，兴象高远，悲凉沉重。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜雨凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹流？想佳人，妆楼颙望，误几回，天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁！
面对着潇潇暮雨从天空洒落在江面上，经过一番雨洗的秋景，分外寒凉清朗。凄凉的霜风一阵紧似一阵，关山江河一片冷清萧条，落日的余光照耀在高楼上。到处红花凋零翠叶枯落，一切美好的景物渐渐地衰残。只有那滔滔的长江水，不声不响地向东流淌。
不忍心登高遥看远方，眺望渺茫遥远的故乡，渴求回家的心思难以收拢。叹息这些年来的行踪，为什么苦苦地长期停留在异乡？想着佳人正在华丽的楼上抬头凝望思念着我，多少次错把远处驶来的船当作心上人回家的船。她哪会知道我，倚着栏杆，愁思正如此的深重。
“倚栏杆处”即“倚栏杆时”。
词人满怀思归之情，在秋天一场暮雨之后，登上了江岸上的一座高楼。一场秋雨洒过，江天如洗，清细透冷。楼上举目观望，时间越久，游目越远，所感的秋意也就越浓，作为远望当归者的心，也就越加凄寂愁苦。词中确有这种势头。
“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”。这里的时间的运动也在变易着眼望身感的许多深秋景物，作为感受的精微之处在于“渐”。 “渐”是时间之“渐”过，物色之“渐”变，感觉之“渐”察。
