这首诗是诗人在代宗大历三年（768），漂泊到岳阳时所作的一首诗。诗文描绘了诗人登上岳阳楼后见到的壮观景象，同时诗人触景生情，表达了诗人空有才华、报国无门的悲伤心情。
杜甫创作的五言律诗《登岳阳楼》。诗篇表现了杜甫得偿多年夙愿，即登楼赏美景，同时仍牵挂着国家的百感交集之情，表达了报国无门的哀伤。
这首五言律诗写于诗人逝世前一年，即唐代宗大历三年（768）。
大历三年冬十二月，杜甫由江陵、公安一路又漂泊到岳阳，登上了神往已久的岳阳楼。 面对烟波浩渺、壮阔无垠的洞庭湖，诗人发出由衷的礼赞；继而又想到自己晚年仍飘泊无定，国家也多灾多难，不免悲伤感慨。
从总体上看，江山之壮阔与诗人胸襟之悲壮阔大相表里，故虽悲伤却不消沉，虽沉郁却不压抑。
