《胡笳十八拍》是一首中国古琴名曲，据传为蔡琰（字文姬）作，为中国古代十大名曲之一。
《胡笳十八拍》是古乐府琴曲歌辞，一章为一拍，共十八章，故有此名，反映的主题是“文姬归汉”。
据传，南宋遗民诗人汪元亮曾为身在狱中的文天祥弹奏《胡笳十八拍》，以叙国破之哀恨。这一时期，《胡笳十八拍》在南宋的旧臣遗民间很快流传开来。根据《琴书大全》的记载，此曲引起了空前的共鸣。
《胡笳十八拍》传说是汉末文学家蔡邕的女儿蔡文姬所作，她也是个著名的文学家。她早年深受战乱之苦，被掠匈奴后，嫁给了左贤王，生了两个孩子，１２年后被曹操派人赎回。她写了一首长诗，叙唱她悲苦的身世和思乡别子的情怀，这就是《胡笳十八拍》。
《胡笳十八拍》糅合进了匈奴游牧民族吹笳的曲调，主要内容表现了她身限异邦而对故乡的浓郁情思、归汉前别离的亦悲亦喜的复杂心情、归途中的情态心绪。全曲结构宏大，层次丰富，音调沉郁，十分细腻而生动地展现了文姬哀怨愁苦而又悲中寓喜的心理活动，有着感人的艺术效果。《胡笳十八拍》的歌词也颇有文***，语句精练，情感婉约。
全诗共１８段，谱作成套歌曲１８首。突厥语称“首”为“拍”，十八拍即１８首之意。又因该诗是她有感于胡笳的哀声而作，所以名为《胡笳十八拍》或《胡笳鸣》。原是琴歌，但魏晋以后逐渐演变成为两种不同的器乐曲，称《大胡笳鸣》、《小胡笳鸣》。李颀有《听董大弹胡笳》诗：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍，胡人落泪沾边草，汉使断肠对客归。”就是对该曲内容的概括。
第一拍是全曲的引子，概括了作者生逢乱世、沦落异乡的悲惨经历，两个三小节的乐节是全曲的核心音调，全曲的基本曲调均由此衍生而出。第一拍的情绪起伏很大，也为各段音乐奠定了继续发展的基础。
第二拍中出现了装饰性的变化音，使情绪的表现相当强烈。直到第十拍，一步步地深化离乡悲情，构成乐曲的第一部分。
第十一、十二拍是全曲的转折，尤其是第十二拍是惟一的单调欢快明朗的段落，抒写归国的喜悦。音乐从高音开始，节奏较宽广，构成一个舒展的乐句，这段旋律音区较高，表现了异常激动的情绪。
第十三拍至第十七拍是乐曲的第二部分，仍以抒发悲情为主，主要表现对稚子的思念。第十八拍是全曲尾声，在***中结束全曲。
蔡文姬
汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈奴所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个儿女。在塞外她度过了十二个春秋，但她无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，派使节用
重金赎回文姬，于是她写下了著名长诗《胡笳十八拍》，叙述了自己一生不幸的遭遇。琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲调虽然各有不同，但都反映了蔡文姬思念故乡而又不忍骨肉分离的极端矛盾的痛苦心情。音乐委婉悲伤，撕裂肝肠。
