中国诗歌源远流长，约略可以分作四大时期、十个阶段：所谓先秦，是它的萌生与成熟时期。经历了绵亘数千年的原始诗歌，只可称作前艺术；文明之幕拉开，约当夏商两代逾千年，诗歌仍处于萌生状态。直到殷周之际，以迄战国末期，才开拓出《诗经》与《楚辞》两条文化史路，成熟为真正的诗歌。
抵春秋战国早期封建社会的转型期，基本上形成了以华语为载体的华夏文化，涌现出儒、道、屈骚不同流派的诗歌美学意识。这样便奠定了中国诗歌流变史的光辉起点。
那么四大时期，十个阶段：萌生与成熟（先秦）；拓展与发展（秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、两宋）；分化与深化（辽金元、明、清）；综合与融化（近代、现代）。发展顺序依次为：诗经——楚辞——乐府——赋——辞——唐诗——宋词——元曲——明清诗歌——现代诗、新诗。
在史的基础上立论，在论的主导下写史。史是客观存在，论述主观认识。它是诗歌史论，即诗的文化史，同时，也从文化视角来论述中国诗歌的历程与发展。主要讲述了魏晋南北朝诗歌对中国古代诗歌的发展史作出的巨大贡献，以及他们在创作史的具体作用。 魏晋南北朝是中国文学的自觉时期，这已成为公论。从诗歌史看，特别从形式方面看，由它开始便是中国诗歌的主要体裁五、七言诗的发端。因此，这一时期诗歌的自觉，很大程度上就是五、七言诗（特别是五言诗）的自觉。这自觉表现在：一、作家主体自身的自觉；二、对五、七言诗规律的把握。对魏晋南北朝诗歌史论的叙述，不能不立足于这两个基本点上。
魏晋南北朝随着社会的变迁，学术思潮以及文学观念的变化，文学的审美追求，带来了诗歌的变化。题材方面，出现了咏怀诗、咏史诗、游仙诗、玄言诗、宫体诗，以及陶渊明创造的田园诗，谢灵运开创的山水诗等；诗体方面，五古更加丰富多***，七古也有明显进步，还出现了作为律诗开端的“永明体”，中国古代诗歌的几种基本形式如五律、五绝、七律、七绝等，在这一时期都有了雏形；辞藻方面，追求华美的风气愈来愈甚。藻饰、骈偶、声律、用典，成为普遍使用的手段。
而我国诗歌发展史上被公认的三个黄金时期的文学样式就是唐诗，宋词，元曲。
唐朝是中国历史上空前强大的统一的帝国（疆域约1100多万平方千米）。并在当时的世界上是最先进、文明的国家！在唐鼎盛时期不仅物质富庶繁华，而且文化也极其繁荣，而诗歌更是发展到了封建社会的顶峰；是中华诗歌史上高度成熟的黄金时代。
据全唐诗不完备统计，整个唐朝时期，二百八十九年中，至少产生了有名记载诗人就有两千三百多位，近五万多首诗作。这与西周至南北朝一千六七百年遗留诗歌总数比较还超出两到三倍！
在两千多有名望的诗人中，特别突出的属世界级的大诗人就有李白、杜甫、白居易、王维、等以外独具风格的著名诗人五六十名，这一数字也大大超出战国至南北朝著名诗人的总和。
魏晋南北朝是中国文学史上一个充满活力的创新期，也是五言诗发展的 全盛期。继汉乐府民歌之后，魏晋南北朝中国诗歌无论在思想内容或艺术形式上 都有了全面的发展，而且出现了多个不同风格的中国诗歌流派和诗体，其中建安 七子、竹林七贤影响最大；永明体中国诗歌最为知名。
