这是说西汉的苏武，他作为汉朝的使者出使匈奴，由于匈奴单于与汉交恶，扣留了他。苏武滞留匈奴十九年，面对匈奴的种种迫害，威逼利诱，始终坚贞不屈。
这里有个关键词，持节。“节”是一种标志，或一种凭证，表示持有者是汉朝使者。苏武十九年持节牧羊，“节毛尽脱”。后代子孙无不敬仰苏武忠贞爱国之心。
苏武（前140年—前60年），字子卿，汉族，杜陵（今陕西西安）人，西汉大臣，代郡太守苏建之子。武帝时为郎。天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海（今贝加尔湖）边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年（前81年），方获释回汉。
苏武是汉武帝时出使匈奴的大臣，他手上所持的节就是符节，是国家的一种象征。
汉武帝时期，匈奴频频在边境犯事挑衅，苏武到匈奴国去，是为了和平调停，但匈奴王却扣留苏武十八年，让他去牧羊，想要饿死他，还谎称苏武已死。最终苏武不辱使命。
苏武持节的节是指苏武出使匈奴时所持的符节。
“节”是巨下受君主的委托或特珠的任命,居官宁职的一种凭证和象征。
故有“握节以死”之事。“节”最初是竹制成,后来到了汉式帝时期,节加黄花。
汉武帝天汉元年， 苏武以中郎将使持节出使匈奴 ，单于留不遣，欲其降， 武坚贞不屈，持汉节牧羊于北海畔十九年， 始元六年得归，须发尽白。后以“苏武节”用作忠臣的典故。
《汉书·苏武传》中描述的汉使团主要由以下几部分组成：
正使：汉使团的主要负责人，通常会被授予“节”作为权力的象征。
副使：通常设置1到4人，可以根据初始任务的需要，副使也可以持节。正副使或由同寮中的长官与佐贰同寮中同时同级的官员匹配组成，或由异寮中不同级别的官员匹配组成。
***吏以下的募士斥候等一百余人：这些人员包括使团的各种随员和服务人员。
