春秋时期开始，楚国就是强大的诸侯国。战国时期，楚国大将昭阳大败魏国后，楚国就逐渐成为当时国土面积最大的国家，但是楚国当时的社会制度存在严重的问题，若不进行改革，很难顺应时代的发展要求。
于是，屈原受楚怀王的任命，重视对贤臣才士的任用，坚定实施依法治国。屈原的这次变法，取得了一定效果，但许多旧贵族因为此次变法利益受到损害，大家都对屈原心怀仇恨，都等待着时机破害他。
后来挑拨的人多了，楚怀王便对屈原渐渐疏远，最后在奸臣的谗言下，楚王撤掉屈原官职，先后流放到汉北和沅湘流域。公元前278年，秦将白起一举攻破楚国首都郢都，楚怀王客死他乡，悲愤交加的屈原怀抱大石投汩罗江***身亡。
屈原生活的年代，正是楚国下滑的年代。当时的国君楚怀王很器重他，任命他为左徒，无论议论内政和外交都让他参与，引起同僚上官大夫对他的嫉妒，经常在怀王面前说屈原的坏话。久而久之，屈原失去了怀王的信任，被降为大夫，成为只管宗教祭祀的闲官。
屈原极力反对秦楚联合对抗齐国。但刚愎自用的楚怀王不听屈原的忠告，取消了他参与政事的资格。几年以后，秦国又反手攻打楚国，楚国屡败，怀王又起用屈原出使齐国，意在联齐抗秦。
但当屈原到楚国后，张仪又乘机来到楚国，施展故技，昏庸的怀王在佞臣权奸的怂恿下，又与秦联姻反齐，屈原的努力毁于一旦。楚怀王于公元前299年被骗到秦国后客死在秦。顷襄王继位后，一些佞奸诬告屈原误国，被流放在外达十余年。
他怀着忧国忧民之心，写下许多悲壮的诗篇。
他62岁那年（公元前278年）看到国都郢为秦所破，悲愤至极，就在五月初五，纵身投进泪罗江，以身殉国。
周赧王三十五年（前280年），楚顷襄王十九年，秦将司马错攻楚，楚割让上庸、汉北地；第二年，秦白起攻楚，取邪、邓、西陵。
周赧王三十七年（前278年），白起更进一步攻下了郢都，楚顷襄王只好跟那些执政的贵族们一起，狼狈不堪地逃难，“保于陈城（今河南淮阳县）”。在极度苦闷、完全绝望的心情下，屈原于农历五月五日投汨罗江自尽。这一年大概是楚顷襄王二十一年（前278年），屈原当时六十二岁左右。
1、屈原投河而死的原因主要是君主无能，听信谗言，屈原备受政治权力打压，报国无门，导致屈原以身殉国。
2、屈原年少时受过良好的教育，博文强时，志向远大，屈原对外力主联齐抗秦，但却受到排挤诽谤，被流放至汉源和沅湘流域，当屈原听闻楚国郢都被秦军攻破以后，自知报国无望，自沉于汨罗江，以身殉楚国，后世人们用端午节来纪念屈原。
3、屈原投江的主要原因是政治上的失败和楚王的昏庸，屈原刚开始深得楚怀王的信任，建言献策也让楚国慢慢强大，但楚怀王后来听信小人谗言，屈原受到了排挤被流放，屈原眼睁睁的看着自己所爱护的家国一步步走向深渊，却报国无门，公元前278年，秦将白起率领秦军攻克郢都，屈原再也无法抑制心中悲愤，抱着巨石自沉于汨罗江中，此后每年农历五月初五，人们都会用赛龙舟和吃粽子的方式来纪念这位伟大的爱国诗人，一直延续两千多年。
