和亲起始于汉高祖刘邦。刘邦平定天下，为彻底消除匈奴人对边疆的骚扰抢掠，带30万大军欲一举灭匈奴。刘邦派两拨人打探匈奴军情，都汇报说匈奴兵马都是老弱病残。又派刘敬去打探，他回来说不可打，理由是:战争都是向敌方展示实力，将最强的军事力量让对方看，现在我们看到的是老弱病残，兵器残破，马匹瘦弱，这是故意示弱，必有阴谋。刘敬本姓娄，是一个拉车囚徒，说服管理军官求见刘邦，提出建都关中的建议，得刘邦赏识 赐姓刘，做了官。
刘邦带领30万大军来到平成(现在的大同市)，已经做好了战斗准备。听刘敬说不能打，非常生气，就将刘敬抓起来关押。结果匈奴隐藏的40万大军，将刘邦围困于白登山七天七夜。靠陈平计策才逃脱。
刘邦失败而回后放出刘敬，并向他道歉。刘敬向刘邦献和亲之计。他说中国自古就有诸侯联姻巩固邦交的风俗，如果将大汉公主嫁给匈奴单于，可以和平共处，将来有了儿子，就是我大汉朝的外甥，外甥不会打外祖父或者舅舅的。刘邦听从了刘敬的建议。这是和亲制度的开始。和亲是国力不济的权宜之计，后来成了改善双方关系的传统。嫁公主都陪送大量绸缎珠宝财物，匈奴人也乐于接受。
匈奴人也想将他们贵族女儿嫁入汉朝皇室，特别是希望嫁给皇帝，汉朝皇室为血统纯正，不愿意接受。再者北方少数民族的风俗习惯，汉民族也难以接受。
邦国联姻，巩固友好邦交，是世界各地都有的习惯，不仅仅是中国。欧洲各国王室都有姻亲关系。封建社会之所以会***用这种方式换取和平，这与封建时代皇室政治基础多是世家大族，习惯上更看重家族姻亲关系。
古代和亲用通俗的话来讲就是我打不赢了，我投降了，再也不主动打你了，如果不相信的我的话，我做你女婿还不行吗？或者我打赢你了，只要你别惹我，我就不会主动打你的，如果不相信的话我把女儿嫁过去，如果我再主动打你，你可以撕票。再或者我打不赢他了，你帮帮我吧，等我收了他我就听你的，如果不相信我，我做你女婿还不行吗？
最广为人知的就是文成公主入藏和亲，地理位置相当于今天的***，那时的吐蕃赞普松赞干布一直心心念念想和唐汉朝和亲，无非是想让唐太宗不要再主动出兵，并且想借唐朝势力牵制其他少数民族，相当于借强者势力罩着他来压制他周围的弱者。
所以不惜下黄金5000两及大量的珍宝来娶***的公主。于是唐太宗将宗室女封为公主嫁给松赞干布，文成公主的路线是从长安出发，经西宁，翻日月山长途跋涉到***。松赞干布为其加冕，封为王后，气势磅礴的布达拉宫，也就是当年松赞干布为文成公主所见建，这样的和亲促成了，唐蕃交好，自和亲后200年间，凡新赞普及位，必请唐天子＂册命＂。
而另一个广为流传的则是昭君出塞，地理位置相当于今天的内蒙古，呼韩邪单于被其哥哥打败。便三番五次进长安朝觐，对汉朝俯首称臣，自请为婿，同样是想借大汉实力来消灭其他匈奴势力，值得一提的是，王昭君并非汉室宗亲，也并非公主，仅仅是一个宫女，呼韩邪单于得之既高兴又激动，可见当时的少数民族真的是挺好忽悠的。
而更大的笑话是王昭君主动请缨，告别时汉元帝才开始正眼看王昭君，看他又美丽又端庄可爱，自己很想留下自己享用，可是为时已晚，便开始追究，为什么这么美丽的宫女没有被安排到自己的身边来。查完后才得知王昭君本人与画像相差太大，古代选宫女进宫都不是皇帝直接挑选，而是靠画工画像，皇帝只能看见画像，而有的宫女为了上位就贿赂画工，而王昭君却没有，以至于被淹没被埋藏，可见古代皇宫里的潜规则真的是。从源头上已经锁定了大多数女人的命运。
总之古代和亲是把女人作为维系和平的牺牲品，而比较于后宫佳丽三千当中的其他女人，不管是自动主动请缨和亲还是被选中和亲的女人，仿佛都比无数女人活得更有价值。
