在这篇列传里，主要记述了商鞅事秦变法革新、功过得失以及卒受恶名于秦的史实，倾注了太史公对其刻薄少恩所持的批评态度。
然而，商鞅变法却是我国历史上成功的一例。孝公当政，已进入七雄争霸的战国时期，周室衰微，诸侯相互攻伐，斗争异常激烈，谁想立于不败之地，谁就得寻求自强的途径。商鞅就是顺应历史的潮流，三见孝公，说以强国之术，使孝公“不自知厀之前于席，语数日不厌。”君臣默契，奠定了变法成功的基础。
记述变法的矛盾冲突是本文一大特点。变法未行，就遭到守旧派的公然反对。商鞅与甘龙、杜挚面对面的斗争，其焦点就集中在“法古”、“循礼”还是“治世不一道、便国不法古”的冲突上；变法实行，众皆哗然，“言初令之不便者以千数”。商鞅却立木悬赏，取信于民；刑太子师，以肃其法。变法十年，“秦民大悦”，“家给人足”“民勇于公战、怯于私斗”，国家日益强盛。率师包围安邑，俘魏公子卬，迫使魏国割地迁都，亦是变法极富成效的佐证。他悲剧的结局乃是与守旧派斗争的延续。与赵良一席谈话，其祸已萌，但商鞅终未***纳赵良言，受制于自己的变法，作茧自缚，以至车裂族灭，并非偶然。
从章法结构上看，前有蓄势，后有照应，通篇以变法作骨。始言商鞅“好刑名法术之学”，为变法作了辅垫；继而“鞅欲变法”，导出革新与守旧的斗争：“卒定变法之令”，具体记载了新法的内容；“于是太子犯法”，刑黥太子师傅、以严法令；而终以“嗟乎，为法之敝一至此”。材料取舍紧紧围绕变法之骨，使得骨坚而肉丰、血脉贯通而主题突出。
《商君列传》乃历史实录，当是不言而喻的。而强烈的文学色彩特别是适当的***因素，更突出了这篇记载的本质真实。本文调动了夸张、比照、对偶、排比、形容、描写等多种文学手段，析理透辟、深刻，语言生动形象。而这些文学手段多着眼于人物精神世界
的刻画和细节的描写，使人物更为丰满、灵动、传神，而又不失历史的真实。
商君逃难一节，《战国策》并没记载。恐怕是出于太史公的虚构，这一细节显然又是后世***创作中的“误会法”，运用误会，生发矛盾，引起戏剧性效果。这类细节不仅不伤害历史的真实，而且使历史人物、历史***的本质彰明、突出，增强了历史感，从而给人以更生动、更形象、更深刻的印记。
商君书内容与出土的里耶秦简格格不入，可见商君书是伪书，至少不是商君的观点看法，一步广为流传的秦法原文都不能直接流传下来，被儒家焚了又焚，更何况商君所写的书！商君书并非商君之法，而是有人抹黑杜撰。
看《史记 商君列传》这样的史料记载，至少要从两个方面看。
一是基本史实，二是作者的点评。
首先说司马迁对商鞅的评价。
太史公大体上总结认为，商鞅是个天性残忍少恩之人。
商鞅像
司马迁的根据是，商鞅虚饰浮说，并没有真才，受到重用就是因为宦官的缘由。等到商鞅受到重用后，就惩罚公子虔，欺骗魏将公子昂，不听从赵良的规劝，从这些看出商鞅的刻薄少恩。
并且司马迁还声言，亲自看过商鞅写的“开塞耕战”之类的书籍，其记载内容和其做法一致，最终在秦国新君即位后身败名裂，这都是有原因的啊。
再看史料记载。
司马迁现实回顾了商鞅在魏国不受重视的遭遇，再写他想办法得到秦孝公的注意，而后受重用，实行变法，而后变法有成效，而商君不听劝告，不知功成身退，最终落得身败名裂。
任何作品都会有作者主观的因素在里面，做到完全客观公正是不可能的事情。对于商鞅这个人物，太史公司马迁的评价既肯定他的功绩又批评他的品德，人无完人，相对来讲还是比较客观的。
薄情寡恩，变法有功
对于商鞅的个人品德，司马迁持尖锐的批评态度，《史记》原文中，太史公说：“他天性是一个残忍寡恩的人，考察他用帝道、王道来求秦孝公，只不过是用浮华的言论来达到目的，并不是他的本意。何况他又是靠秦孝公的宠臣景监引荐的，得到重用以后惩罚公子虔欺骗公子昂，不听从赵良的劝告，这就足以证明他是一个薄情的人。我读他的《开塞》、《耕战》等文章，真是文如其人，就像他做事一样。商鞅在秦国终于蒙受了叛逆的罪名，这是有原因的。”
但同时司马迁也肯定商鞅变法，商鞅是我国先秦法家的杰出代表，入秦后变法有功，因而被封为商君。司马迁作《商君列传》，并将其排为列传第八，就是肯定商鞅变法所做出的功绩。
公叔痤的举荐，商鞅的见识
商鞅本来在魏国相国公叔痤门下做中庶子，公叔痤知道商鞅很贤能，但还没来得及推荐就生了重病。魏惠王探望病情时，公叔痤说：“商鞅很有才能，如果用就重用其人，如果不能重用，就一定要将他杀死，不要让他离开魏国。”
魏惠王答应后便告辞了，公叔痤召见商鞅，告诉他说：“你赶紧逃走吧，大王不会任用你，所以肯定会杀掉你。”商鞅说：“既然大王不听你的推荐任用我，又怎么可能听你的话杀掉我呢？”果然，魏惠王认为公叔痤是老糊涂了，并不听取公叔痤的建议。
变法强秦，国富民强
公叔痤死后，商鞅来到了秦国，此时秦孝公正在召集天下人才，想重振秦国的霸业，向东收复被侵占的土地。商鞅通过秦孝公的宠臣景监见到了秦孝公，并陈述了富国强兵的治国办法，可以达到速成之效。秦孝公任用商鞅变法之后，商鞅***用徙木立信的方法，树立了秦法的权威。并通过打击豪强，奖励耕战等诸多办法，让秦国在短时间内变得强大起来。
最典型的就是太子带头触犯新法，太子是国君的继承人不可以实行，于是对太子的师傅公子虔、公孙贾处以刑罚。第二天，秦国***遵守宪法，新法实行的十年，秦国人民非常高兴，路上不拾遗物，山里没有盗贼，家家富裕，***足食，百姓勇敢为国家作战，不敢为私事而争斗，乡村城镇都非常安定。
秦国百姓当初说新法不方便，现在又来说新法方便的人，商鞅说：“这些都是扰乱教会的刁民”，把他们全都迁到边境地方，从此以后百姓中就没有人敢议论新法令了。
诡计无德，兵不厌诈
商鞅因功被封为大良造，带领军队围攻魏国的安邑，并降服了它。在同魏国的战斗中，商鞅送信给魏将公子卬说：“我当初与公子你很友好，现在各自为两国的将领，不忍心互相攻打，可以与公子当面相见，订立盟约，痛痛快快的喝几杯，然后各自撤军，使秦国和魏国都安定。”
公子卬认为这样不错，会盟结束正在喝酒，商鞅埋伏的士兵突然袭击并俘虏了公子昂，趁机攻打魏国的军队，全歼魏军班师回国。
商君虽死，秦法犹存
面对名士赵良的劝谏，商鞅并没有选择急流勇退，而是选择作为一个法者继续坚持。秦孝公死后，太子继位为秦王，公子虔的同党诬告商君谋反，秦王派出快捕抓捕他。商君出逃到函谷关下，想到驿馆住宿，旅馆主人不知是商君，说：“按照商君的法令，没有证件留客住宿要连带判罪。”商鞅长叹一声说：“变法更新的流弊竟然到了这个地步！这就是所谓的作法自毙！”
他离开秦国逃到魏国，魏国人怨恨他欺骗公子卬，拒绝收留他，并把他送回秦国。商鞅回到秦国，逃到自己的封地商，率领部属向北攻击郑邑，秦王出兵攻击商君，在郑邑的彤池杀死了商鞅。秦惠王车裂商鞅示众，说：“不要像商鞅那样反弹，国家不要他商鞅那样反对秦法。”商鞅虽死，但秦法犹存。
一个人的历史，一家之言。
