因为诗中开头就说“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”这里的钱塘指的就是今浙江杭州。
原文如下
望海潮•东南形胜
柳永（宋代）
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
传说当时孙荷在杭州任知府，柳永路过杭州，年轻时两人曾经关系不错，可是由于当时孙荷贵为知府，两人彼时地位悬殊。柳永想去拜访孙荷，确无法相见。于是便填写了望海潮，让当时的歌女传唱，不久孙荷听到了这阙词，当时就认定是柳永填的，知道柳永到了杭州，于是就派人寻找，两人最终于相见。
《望海潮》为柳永酬赠杭州某位显达官员之作。上片细绘钱塘的富丽繁华，不但佳丽如云、人声鼎沸，家家户户都在竞逐奢华。下片则写西湖的山水风光、人文景物，词末还不忘对受赠者赞美奉承一番。
其中“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，不仅道出北宋初期杭州的风光明媚、诗意如画，同时勾勒杭州富庶鼎盛的住户人家，充塞一股欢欣宜人气象；不过，等到南宋高宗迁都至此，杭州晋升为全国首善之都时，其声势规模比起北宋，可说又向前跨越了一大步。
《望海潮》为柳永酬赠写给当时居住杭州的***，目前已无法确定其写作动机为何，但从他的其他作品中也有出现酬赠各地官员之词，内容同样描述当地人文风情，如歌咏苏州（今江苏苏州）的《木兰花慢》之“古繁华茂苑，是当日、帝王州”，又如歌咏益州（今四川成都）的《一寸金》之“井络天开，剑岭云横控西夏”等。南宋人祝穆在《方舆胜览》中，记录北宋担任翰林学士的范镇，曾说过“仁宗四十二年太平，镇在翰苑十余载，不能出一语咏歌，乃于耆卿词见之”，表达范镇在宋仁宗太平盛世，任职翰林院多年期间，完全作不出一句歌词颂扬，原因即在柳永已把当时的太平气象先写出了。这也可说是对柳永描述都会形象功力的高度肯定。
望海潮大概是咸平六年（1003年）写的。
望海潮是词牌名，《望海潮》一词是柳永将观潮时的感受谱入律吕而创制的新声。而在柳永之后，此一词牌的作词者则多未沿用柳永的本意。所以以柳永《望海潮·东南形胜》为代表。此调也以柳永词为正体。
《望海潮·东南形胜》是宋代词人柳永创作的一首词。此词主要描写杭州的富庶与美丽。上片描写杭州的自然风光和都市的繁华，下片写西湖，展现杭州人民和平宁静的生活景象。
