这是柳永的雅词。宋代赵令畤《侯鲭录》卷七引苏轼语："世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：'霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。'此语于诗句不减唐人高处。"
柳永是较早把游子羁旅情怀纳入词中的人。这首词的主题是游子思归。陈廷焯称此词为"古今杰构"，是"耆卿集中仅见之作"(《词则·大雅集》)，王国维更以此与苏轼《水调歌头》媲美，认为此二作皆"格高千古，不能以常调论也"。由此可见它在词史上的地位。
八声甘州柳永对潇潇、暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹留。
想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。
争知我、倚阑干处，正恁凝愁。本篇为词人的名篇，融写景抒情于一体，通过描写羁旅行役之苦，表达了强烈的思归情绪，语浅而情深。
上片写所望之景色，词人以如椽之笔描绘江野暮秋萧瑟寥廓、浑莽苍凉的景色：以“潇潇”暮雨、“凄紧”的霜风、江流展现了风雨急骤的秋江雨景；以“冷落”的关河、夕阳“残照”描绘了骤雨冲洗后苍茫浩阔、清寂高远的江天景象，充满了萧瑟、肃杀的悲秋情调。
“苒苒物华休”比喻青春时光的短暂，只剩下“无语东流”的长江水，暗示词人的惆怅和悲愁无处诉说。
下片写登高远眺的感想，抒写了思乡怀人欲归不得的愁苦。“不忍登高”说明词人所处的位置，“不忍”二字点出曲折，增加了一番情致。
首书写羁旅相思的名作，全词塑造一个游子形象，上阙着意描绘登楼远望所见的深秋景色来点染离情别绪。下阙即景抒情，深刻书写了此人思乡怀归的心情，以及感叹自己飘零异乡而功业无成的苦闷。文笔灵活跌宕，感情含蓄深沉，于哀怨声中作结，令人一唱三叹。
