班固乃史家之巨擘，作诗并不是他的特长。但在诗歌发展史上，人们总是要提到他，因为它在两方面都是开了风气之先：
一是文人写作的五言诗，班固乃东汉少数先驱者之一；
二是诗有“咏史”之作，班固又堪称千古第一人。
在这方面奠定他在诗歌史上地位的，正是这首五言体《咏史诗》。
最早的文人的五言诗当为东汉班固的《咏史》。钟嵘《诗品》说它“质木无文”，这说明文人初学五言诗体，技巧还很不熟练。
继作者有张衡《同声歌》、秦嘉《赠妇诗》、赵壹《疾邪歌》等，表现技巧日趋成熟。东汉末年无名氏《古诗十九首》的出现，标志着五言诗已经达到成熟阶段。至建安和魏晋南北朝时期，五言诗已成为最盛行的诗体，出现了大批名作。
